La capitale chinoise est actuellement le théâtre de la deuxième édition des Jeux mondiaux des robots humanoïdes. Conçue pour mesurer l'agilité et la précision des machines face à plus d'un millier d'épreuves (saut en hauteur, course, tennis de table, football), la compétition rassemble des milliers de prototypes venus du monde entier et consacre le leadership quasi exclusif de la Chine dans la filière.
Une accélération technologique spectaculaire
Signe des progrès fulgurants accomplis en un an, les performances constatées sur la piste témoignent d'un saut générationnel. La société chinoise Unitree, figure de proue du secteur, en fait la démonstration sur le terrain. Alors qu'il avait fallu 20 secondes à son robot pour atteindre la ligne d'arrivée lors de l'édition précédente, la complexité des parcours actuels exige des arbitrages techniques de plus en plus pointus.
« Le niveau de la compétition est bien plus élevé que l'année dernière, ce qui suppose pour nous le respect d'exigences importantes concernant la gestion de la batterie du robot et de ses limites thermiques », explique l'un des concepteurs d'Unitree.
Une hégémonie industrielle assumée
Le soutien massif des autorités chinoises à l'intelligence artificielle dite « physique » porte ses fruits : la Chine rassemble désormais 95 % du marché mondial de la robotique humanoïde.
Pour les industriels locaux, ce rassemblement dépasse le cadre sportif : « L'organisation d'un événement comme celui-ci donne un coup de fouet considérable à notre industrie robotique chinoise, tout en stimulant la croissance d'autres secteurs connexes », analyse un intervenant du secteur.
La riposte stratégique de Washington
Cette progression rapide suscite toutefois de vive inquiétudes à l'étranger. L'interconnexion entre les avancées civiles et les potentiels usages militaires de la robotique a poussé les États-Unis à réagir. En juillet dernier, invoquant des impératifs de sécurité nationale, Washington a décrété l'interdiction d'importer des robots humanoïdes fabriqués à l'étranger, une mesure de restriction directement orientée contre les constructeurs chinois.
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